Dans la foulée des États généraux de l’automobile, l’État vient d’annoncer son “ pacte automobile ”. Au cœur de ce plan de relance : un prêt financier de cinq ans et de 6,5 milliards d’euros accordé à PSA, Renault et Renault Truck, appartenant à Volvo. Ce dernier vient d’ailleurs d’annoncer qu’il refusait cette aide financière, jugeant intenables les contreparties demandées par les pouvoirs publics. Effectivement, en échange de ces prêts, destinés selon l’Élysée à « contribuer au financement de l’innovation et du développement du véhicule propre », les constructeurs ont dû s’engager à tout faire pour éviter cette année les licenciements, à investir sur le sol national pendant la durée du prêt et à mieux considérer les fournisseurs. Ce pacte, d’une enveloppe totale de près de 8 milliards d’euros, prévoit aussi une aide globale de 2 milliards d’euros aux banques internes des constructeurs, une augmentation de 1 milliard d’euros du fonds de garantie pour les prêts octroyés aux équipementiers, un renforcement de 200 millions d’euros du fonds de modernisation de ces mêmes équipementiers, et enfin, mauvais signe, une augmentation conditionnée de la prise en charge des heures de chômage partiel (de 1,5 à 1,75 euro).
Mais ce pacte, mal perçu par la Commission européenne, qui le juge potentiellement protectionniste et contradictoire avec le principe du marché unique, suffira-t-il à redresser la situation économique de cette industrie mal en point depuis des années ? Il est présomptueux de le penser. Christian Streiff a confié que cette aide était une bonne base, mais qu’elle n’était pas suffisante, le patron de PSA prédisant une année 2009 catastrophique. Pour leur part, les syndicats concernés regrettent de ne pas avoir été consultés avant le déblocage de ces fonds et s’inquiètent du bon usage de ces milliards injectés par le haut. Pour ces organisations, l’aide est tardive, les constructeurs ayant déjà amorcé en 2008 des plans sociaux massifs, qui devraient se poursuivre cette année.